こんにちは、阿久梨絵です！
IME （Input Method Editor）は、日本語のように文字数が多い言語を入力するための変換エンジン。
ローマ字やかなで入力された文字列を、文脈に応じて漢字かな交じり文に変換するのが主な役割です。
IMEの起源──1978年「JW-10」から始まった
日本語入力の歴史は、1978年に東芝が開発した日本語ワードプロセッサ「JW-10」から始まります。
この時点で既に「かな漢字変換」という概念が存在していました。
当時の課題
・漢字の数が多すぎて、キーボードに割り当てられない
・変換精度が低く、文節の区切りも手動だった
MS-DOS時代──FEP（フロントエンドプロセッサ）の登場
1980年代、パソコンが普及し始めると、FEP（Front-End Processor）という形で日本語入力が実装されました。
代表例
・ATOK（ジャストシステム）：1983年登場。学習機能が強力。
・VJE、松茸、WXシリーズなど：個性派FEPが乱立
この時代は、変換精度と辞書の質が勝負でした。
Windows時代──IMEの標準化と進化
1990年代以降、Windowsの普及により「IME」という呼び方が定着。
Microsoft IMEが標準搭載され、ATOKなどのサードパーティ製と競合するようになります。
進化ポイント
・文節の自動判定（形態素解析）
・学習機能の強化
・ユーザー辞書の登録
・顔文字・ネットスラング対応
スマホ時代──IMEは“キーボードアプリ”へ
2000年代後半からスマートフォンが登場。
IMEは「キーボードアプリ」として再定義され、操作性と予測変換が主戦場に。
代表例
・Google日本語入力 / Gboard：クラウド辞書＋学習精度
・Simeji：顔文字・スタンプ文化
・ATOK for Android/iOS：プロ向け変換精度
今後のIME──AIと文脈理解へ
IMEは今や、単なる変換ツールではなく、文脈を理解する“言語エンジン”へ進化中。
AIによる予測、音声入力、手書き認識、翻訳連携など、入力＝思考の補助になりつつあります。
まとめ
日本語は複雑で、入力には工夫が必要だった。
その工夫の歴史が、 IME という形で進化してきた。
今では、IMEは言葉の意味まで考える“思考支援ツール”になっている。
阿久梨絵でした！
